韓国NAVERグループで、日本で「LINEマンガ」などを展開するWebtoon Entertainment Inc.がナスダックに上場しました。ティッカー「WBTN」。時価総額は30億ドル弱(約4500億円)でのスタートとなりました。上場後もNAVERが議決権の過半数を握ります。
Webtoon Entertainmentの事業
Webtoon Entertainmentは、2005年に韓国のインターネット企業NAVERの検索エンジニアだったJunkoo Kimによって立ち上げられました。当初はNAVERの一部門として始まり、2017年に独立した会社となりました。
同社の主力製品は、モバイルデバイスに最適化された縦スクロール式のウェブトゥーンと、テキストベースのウェブ小説です。これらのコンテンツは、週単位で連載される短編エピソードの形式で提供され、ユーザーの習慣的な利用を促進しています。
同社の特徴は、プロのクリエイターだけでなく、アマチュアクリエイターにも作品発表の機会を提供していることです。2023年12月末時点で、約1300万人のプロフェッショナルクリエイターと2400万人のアマチュアクリエイターが活動しています。
ユーザー基盤も急速に拡大しており、2024年3月末時点で約1億7000万人の月間アクティブユーザーを抱えています。特にZ世代とミレニアル世代に人気があり、150カ国以上でサービスを展開しています。
事業展開においては、地域ごとに異なるアプローチを取っています。例えば、
韓国：プロ向けの「ORIGINALS」、アマチュア向けの「CANVAS」（現地名：Challenge Comics）、複数のウェブ小説サービスを展開。
日本：主力サービス「LINEマンガ」を中心に、従来の紙の漫画のデジタル化からウェブトゥーン形式への移行を促進。
北米：「ORIGINALS」と「CANVAS」を現地ユーザー向けにカスタマイズし、ソーシャル機能を強化。
また、戦略的な買収も行っており、2023年6月にはNAVERからWattpad（英語圏最大のウェブ小説プラットフォーム）を取得し、2022年には日本のイーブックイニシアティブジャパンを買収しています。
