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今週のテーマ解説 ワーナー・ブラザース・ディスカバリーとパラマウントが合併交渉
ワーナー・ブラザース・ディスカバリーとパラマウント・グローバルという2つの巨大メディア企業が合併の可能性について話し合ったということです。更に長い社名の企業が誕生するのでしょうか?
合併に次ぐ合併
ワーナー・ブラザース・ディスカバリーは2022年に「ディスカバリーチャンネル」などを展開するディスカバリーが、AT&Tからワーナーメディアを買収して誕生した企業です。対するパラマウント・グローバルはCBSとバイアコムが合併して誕生した企業です。いずれもテレビネットワーク、映画スタジオなど多岐に渡るメディア事業を保有するコングロマリットです。
いずれも合併を重ねて巨大化してきた企業で、ワーナーは270億ドル、パラマウントは100億ドルの時価総額を誇ります。
交渉の事実はアクシオスが20日付で報じたもので、ワーナーのデイビッド・ザスラフCEOが、パラマウントのボブ・バキシュCEOとニューヨークのパラマウント本社で数時間もの会談をしたということです。またザスラフ氏はパラマウントの親会社を所有するシャリ・レッドストーン氏とも取引について話し合っているとのこと。
両社が合併すれば、ストリーミングサービスの「Paramount+」と「Max」(HBO MaxとDiscovery+が統合されたブランド)の統合、ニュース分野ではCNNとCBS Newsの統合、CBSスポーツとターナースポーツの統合など、幾つかの分野でより強力なブランドを構築する事に繋がる可能性があります。
攻めなのか、守りなのか
更に巨大なメディア企業を誕生させようという動きですが、市場の見方は守りの合併ではないかという見方が優勢のようです。
パラマウントは、歴史あるハリウッドスタジオのパラマウント・スタジオのほか、テレビネットワークのCBS、有料テレビのMTV、ニコロデオン、ストリーミングサービスのParamount+などを展開しますが、テレビはコードカッティング(テレビの有料契約からネットの動画配信への移行)の影響が色濃く、株価は1年間で12.3%下落しました。
他方、ワーナー・ブラザース・ディスカバリーはザスラフ氏の強力なリーダーシップで2018年のスクリップスとの合併、2022年のワーナー・メディアとの合併をこなして巨大化しましたが、同じくテレビのディスカバリーチャンネルなどは困難があると見られます。ただ、積極的なコスト削減で足元のキャッシュフローは改善していて、株価は逆に18.13%上昇しています。
合併はディスカバリーが主導すると見られますが、ロイターは「合併により更に巨大な債務を抱え、瀕死のテレビ資産を抱えたままになるため両社の経営は悪化する可能性が高い」というアナリストの言葉を伝えています。
キルター・チェビオットの技術アナリスト、ベン・バリンジャー氏は「(潜在的な取引は)何としても生き残るための作戦のようです。両社とも多額の負債を抱えており、この取引にはさらなる債務の発行が必要になる可能性が高い」と述べています。
不安定要素として大統領選挙を挙げる声もあります。2024年末は大統領選挙があり、こうした巨大な企業合併は選挙の争点となり、両社にとってコントロール不能な事態になる懸念もあります。
消費者にとってプラスか?
両社が合併を検討する裏にあるのが、NetflixやDisney+のようなストリーミングサービスで先行するプレイヤーがあるのは間違いありません。特にNetflixの支配力は、両社のような伝統的なプレイヤーの力を削いでいっています。統合によって対抗する勢力を作ろうというのが基本的な考え方です。
これは消費者にとって大きなマイナスでは? という投げかけをしているのがThe Vergeです。
価格高騰の懸念もその一つです。2023年は大きな話題になったNetflixの他にも、Hulu、Disney+、Max、Apple TV+、Paramount+、Peacockなど主要なサービスは全て値上げに踏み切りました。競争が減ったとき、懸念されるのは価格のサービス価格の高騰です。
さらに作品を制作する企業が減ることで多様性が失われる事も懸念されます。同誌は100年前のハリウッドがスタジオと映画館が垂直統合された構造で、コンテンツ流通が完全に支配されてしまっていた事に触れ、同様の事態がストリーミング時代に起こり得ると指摘。ハリウッドによる支配は独禁法違反としてスタジオが映画館を保有することが禁じられましたが、ストリーミングではそうした歯止めは存在しません。
巨大なフランチャイズは安泰でしょうが、小規模なプロジェクト、マイノリティが制作するようなプロジェクトは影響を与えられる可能性があるとThe Vergeは指摘しています。実際、パラマウントは、黒人コメディアンのジウェが主演する「ジウェ」をキャンセルし、1950年代のブッチレズビアンの経験を中心に描いた「グリース」の前日譚「ライズ・オブ・ザ・ピンク・レディース」を中止し、ディズニーはレズビアンのロマンスが核となる「ウィロー」の続編も同様にキャンセルしました。
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より巨大になって競争力と安定を手に入れようとする企業の努力は直ちに否定されるものではありませんが、様々な懸念もあるのも事実で、ぜひ良いコンテンツが生まれる土壌を作る事に繋がる事を期待したいところです。
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編集部からひとこと
クリスマスを終えて、早くもお正月に向けてといったところ。クリスマスツリーを片付けて、おせち料理の準備を始めなくてはいけません。週末は家族でゆっくりしていたのですが、子供たちとケーキを作ったり、大人たちはスパークリングワインで乾杯しました。慌ただしい日々が続きますが、残り一週間ほど、一年を振り返って、2024年に備えていきたいところです。
